L’Africa ha prodotto tra i 19 e i 21 milioni di sacchi da 60 kg di caffè verde nel corso delle ultime due campagne (2022/23 e 2023/24). L’Arabica domina nell’Africa orientale, mentre l’Africa occidentale/centrale produce principalmente Robusta. Per il periodo 2022/23 vs. 2023/24, i principali produttori includevano:
Etiopia (Arabica): ~7,30 milioni → 9,13 milioni di sacchi (tutto Arabica).
Uganda (principalmente Robusta, un po’ di Arabica): 6,565 milioni → 6,400 milioni di sacchi.
Tanzania (Arabica e Robusta): 1,20 milioni → 1,35 milioni di sacchi.
Costa d’Avorio (Robusta): 1,02 milioni → 1,325 milioni di sacchi.
Kenya (Arabica): 0,750 milioni → 0,825 milioni di sacchi.
Produttori più piccoli ma significativi includono Camerun, RDC, Rwanda, Burundi e Madagascar. Questi cinque paesi da soli rappresentavano circa 18–21 milioni di sacchi (più del 90 %) della produzione africana nel periodo considerato. (Per esempio, le esportazioni dell’Uganda hanno raggiunto 7,77 milioni di sacchi nell’esercizio 2024/25, generando 2,22 miliardi di dollari USA.) Complessivamente, l’Africa contribuisce per circa il 10–12% della produzione mondiale di caffè, con una quota africana in lieve aumento dal 2022 al 2023.
Metodi di lavorazione in Africa
Si utilizzano sia processi lavati (umidi) sia naturali (secchi), variabili a seconda della regione e del tipo di coltivazione. Nell’Africa orientale, gli Arabica sono prevalentemente lavati: per esempio, quasi il 100% dei caffè kenioti e ruandesi è lavorato a umido (Burundi ≈ 70–80% lavato). L’Etiopia è nota per entrambi gli stili, ma solo circa il 29% del suo caffè è trasformato a umido a livello nazionale (il resto viene essiccato al sole, in naturale). In Tanzania, ~90% dell’Arabica è lavato, con una piccola parte trattata in naturale. Al contrario, i Robustas africani sono per lo più essiccati al sole: ad esempio, il Robusta della Costa d’Avorio è quasi interamente lavorato in naturale. Analogamente, i robusta ugandesi e tanzaniani sono raramente lavati (essiccazione su teloni e poi decorticazione). I processi “honey” e altre fermentazioni sperimentali esistono marginalmente, ma sono il lavato e il naturale a dominare.
Certificazioni del caffè africano
Diverse certificazioni di sostenibilità e qualità sono comuni. La certificazione biologica è in crescita nell’Africa orientale: Etiopia, Uganda, Kenya e Tanzania contano un numero crescente di produttori biologici. In effetti, ~90% del caffè etiope è coltivato in condizioni biologiche, anche se pochi piccoli produttori ottengono la certificazione formale a causa dei costi. (L’Africa disponeva di circa 361.600 ha di caffè in conversione o certificati bio nel 2018, con i 161 k ha dell’Etiopia che rappresentavano la parte principale delle 59.000 tonnellate di produzione biologica.) Il marchio Fairtrade/FT è anch’esso ampiamente utilizzato: l’Africa ospita il 37% di tutte le organizzazioni di produttori Fairtrade (701 gruppi in 29 paesi, che rappresentano 1,4 milioni di agricoltori). Nel 2023 queste organizzazioni hanno ricevuto 73,6 milioni di euro in premi Fairtrade (il caffè rappresenta ~7% di questo totale). Molte cooperative e piantagioni dell’Africa orientale sono certificate Fairtrade. Rainforest Alliance/UTZ è diventato anch’esso comune: a livello mondiale, oltre 400.000 produttori di caffè sono certificati RA (numerosi piccoli produttori nell’Africa orientale). Altre menzioni (4C, biologico, Bird-Friendly, ecc.) sono usate su lotti di specialità.
Principali mercati di esportazione (volumi e valori)
Il caffè africano è principalmente indirizzato verso l’Europa e le Americhe, con una domanda asiatica in espansione. Storicamente, oltre il 40% delle esportazioni africane di caffè è andato verso l’UE, con gli Stati Uniti come secondo mercato. Nel 2023, l’Unione Europea e gli Stati Uniti erano i maggiori importatori mondiali di caffè. Le destinazioni principali includono Germania, Italia, Belgio e Paesi Bassi in Europa; gli Stati Uniti; e il Giappone per alcuni caffè dell’Africa orientale. Tuttavia, i mercati asiatici si stanno sviluppando rapidamente: Cina, India e altri acquirenti asiatici assorbono sempre più caffè africano. Per esempio, l’Uganda ha recentemente indicato Italia e Germania come principali mercati (UE) ed esporta anche volumi crescenti verso India e Cina. Gli arabica di specialità dell’Africa orientale spesso vanno a torrefattori specializzati in UE e negli Stati Uniti. I robusta dell’Africa occidentale/centrale alimentano generalmente le catene di approvvigionamento europee per caffè istantaneo e miscele per bevande a base di latte. Nell’esercizio 2024/25, l’Uganda ha esportato 7,77 milioni di sacchi (≈ 2,22 miliardi di dollari), principalmente verso destinazioni dell’UE e dell’Asia. Complessivamente, l’Europa (in particolare l’UE) rimane la regione di mercato più grande per il caffè africano, seguita dal Nord America, sebbene le recenti riduzioni tariffarie della Cina (che riguardano 53 paesi africani) stiano rendendo la Cina un acquirente sempre più rilevante.
Usi industriali del caffè africano
I chicchi di caffè e i loro sottoprodotti provenienti dall’Africa servono molte industrie. L’uso principale rimane la bevanda: Arabica e Robusta tostati per caffè (filtro, espresso, istantaneo). Gran parte del Robusta africano viene trasformata in caffè istantaneo (liofilizzato o spray-dry) per grandi marchi, mentre gli Arabica alimentano bevande premium e di specialità. Oltre alle bevande, l’aroma del caffè è ampiamente utilizzato nell’alimentare: gelati, dolci (brownies, cioccolato), salse e marinature.
Il settore cosmetico/personale utilizza sempre più ingredienti a base di caffè: caffeina e olio di caffè (ricchi di antiossidanti) compaiono in creme per la pelle, scrub corporei e prodotti anticellulite. Estratti e oli di caffè sono apprezzati per le loro proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e circolatorie (per esempio in schermi solari e sieri anti-età).
In nutraceutica e farmaceutica, la caffeina e gli estratti di caffè verde sono impiegati in integratori alimentari, bevande energetiche e prodotti dimagranti.
Infine, i sottoprodotti del caffè sono valorizzati (economia circolare): bucce, polpa e pellicole (silverskins) contengono fibre e composti bioattivi. Questi possono essere fermentati o estratti in composti aromatici, acidi organici, enzimi, prebiotici, antiossidanti e caffeina. Per esempio, processi di estrazione avanzati recuperano efficacemente caffeina e polifenoli. I fondi e le polpe possono servire come mangime per animali o come compost. In sintesi, il caffè africano alimenta non solo l’industria delle bevande, ma sostiene anche una varietà di prodotti alimentari, cosmetici e bio-based grazie all’estrazione dei suoi composti funzionali.
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Bibliografia
I dati sulla produzione e sulle esportazioni provengono dai rapporti dell’USDA e della FAO; i dettagli sulla trasformazione e sulle certificazioni provengono da rapporti di settore e ONG; gli usi sono documentati in riviste di scienze alimentari.
https://apps.fas.usda.gov/psdonline/circulars/coffee.pdf#:~:text=Ethiopia%207%2C600%208%2C150%207%2C300%209%2C130,5%2C700%205%2C867%206%2C560%206%2C200%206%2C050
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apps.fas.usda.gov
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Le esportazioni annuali di caffè dell’Uganda fruttano 8.000 miliardi di scellini — The Cooperator News
https://thecooperator.news/ugandas-annual-coffee-exports-earn-shs-8-trillion/
Trasformazione del caffè in Africa orientale: una guida — Perfect Daily Grind
https://perfectdailygrind.com/2021/12/coffee-processing-in-east-africa-a-guide/
Guida al settore del caffè in Costa d’Avorio — Perfect Daily Grind
https://perfectdailygrind.com/2022/07/guide-to-coffee-sector-in-cote-divoire/
Gli agricoltori si rivolgono al caffè certificato biologico per maggiori guadagni in Africa — Tea & Coffee Trade Journal
https://www.teaandcoffee.net/feature/33669/farmers-look-to-organic-certified-coffee-for-higher-earnings-in-africa/
Monitoraggio della portata e dei benefici del Fairtrade: rapporto regionale Africa e Medio Oriente, 16ª edizione
https://www.fairtrade.net/it/get-involved/library/africa-middle-east-monitoring-report-16th-ed.html
Caffè certificato Rainforest Alliance | Rainforest Alliance
https://www.rainforest-alliance.org/insights/rainforest-alliance-certified-coffee/
Condizioni climatiche avverse fanno salire i prezzi del caffè ai massimi degli ultimi anni — FAO
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La Cina elimina i dazi all’importazione sul caffè proveniente da paesi africani, rimodellando i flussi commerciali mondiali — DatamarNews
https://datamarnews.com/noticias/china-lifts-coffee-import-tariffs-on-african-nations-reshaping-global-trade-flows/
L’Uganda diventa il primo esportatore di caffè in Africa
https://furtherafrica.com/2025/06/27/uganda-becomes-africas-top-coffee-exporter-surpassing-ethiopia/
Valorizzazione “green” dei residui dell’industria del caffè: innovazioni emergenti e ruolo in applicazioni alimentari e zootecniche sostenibili — ScienceDirect
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S277250222500486X
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